Le origini
Nel 1990, lo scrittore polacco Andrzej Sapkowski pubblicò una raccolta di cinque racconti fantasy che presentavano al mondo, per la prima volta, le imprese di un cacciatore di mostri mutante. Il libro si intitolava “Wiedźmin” e fu il primo della saga conosciuta in Europa e nel resto del mondo con il nome “The Witcher”.
Nel 2002 la software house polacca CD Projekt creò una società satellite, la CD Projekt Red Studio, specializzata nella produzione di videogiochi. Cinque ani più tardi, la prima creatura nata dalle menti di questa società fu proprio “The Witcher”, un GDR che utilizzava come motore grafico una versione pesantemente rimaneggiata dell’ormai obsoleto Aurora Engine della Bioware (utilizzato per Neverwinter Nights).
A lezione di storia
I witcher sono persone che, sottoposte in tenera età a un pericolosissimo processo di mutazione, posseggono capacità fisiche superiori a quelle dei comuni esseri umani; capacità che utilizzano per dare la caccia, su commissione, ai mostri che infestano il regno di Temeria. A causa delle mutazioni, i witcher vengono temuti e disprezzati dagli uomini, condannandoli quindi a una vita ai margini della società. Vagano in cerca di qualcuno disposto a pagare per i loro “servigi” e mai si lasciano coinvolgere nelle vicende degli umani, preferendo quasi sempre mantenersi neutrali alle vicende politiche.
Geralt di Rivia è un witcher dall’oscuro passato, che viene ritrovato in fin di vita e soccorso dai suoi colleghi nelle vicinanze di Kaer Moren, il rifugio isolato tra le montagne di Temeria in cui i witcher vengono a passare gli inverni e una delle antiche fortezze in cui in passato venivano creati i cacciatori di mostri ma che ormai è in rovina da quando sono andati perduti i segreti della mutazione.
Non sappiamo quali siano gli eventi che hanno portato Geralt a Kaer Moren, sappiamo solo che era stato dato per morto durante una attacco degli uomini contro i non umani a Rivia, eventi di cui il protagonista non serba alcuna memoria.
Durante la breve degenza, Geralt rincontra vecchi amici di cui però ha perso il ricordo, tra cui Vesemir, il più anziano tra i witcher di Kaer Moren e maestro di molti di essi e Triss Merigold, una maga che in passato ebbe una relazione con Geralt e che è accorsa alla fortezza per curarlo. 
La pace delle montagne viene però ben presto violata dall’attacco di un’organizzazione criminale chiamata “Salamandra” e guidata da Azar Javed, un potente mago che ruba le sostanze mutagene dei witcher e ne uccide il più giovane apprendista.
In cerca di vendetta Geralt viaggerà fino a Vizima, la capitale del regno. Qui dovrà fare i conti con la malvagità degli umani, gli intrighi politici, vecchi amici e una sanguinosa guerra civile a cui sarà sempre più difficile rimanere neutrali. I non-umani (elfi e nani) da sempre emarginati e trattati con diffidenza e disprezzo, vivono ai margini della società, confinati in ghetti dalle spaventose condizioni igieniche o organizzati in bande che compiono atti criminali contro gli uomini in tutto il regno e conosciuti come Scoia’tael (o scoiattoli). A Vizima, in particolare, il diffondersi di un’epidemia nel quartiere dei non-umani è la scintilla che scatena una rivolta contro le guardie cittadine e contro l’Ordine della Rosa Fiammeggiante, una sorta di ordine cavalleresco di paladini al servizio del re e della popolazione.
Analizziamo il gioco
A causa delle molteplici definizioni di GDR in circolazione tra gli appassionati del genere, le prime cose da chiarire quando si parla, appunto, di un GDR sono gli elementi che “dovrebbero esserci”, “non dovrebbero” e che “sarebbe lecito aspettarsi”.
Innanzitutto, niente libera esplorazione alla “Oblivion”. Ogni capitolo verterà su alcune zone in cui potremo muoverci liberamente, in alcune aree potremo ritornare più avanti nel gioco, ma non avremo tutto il mondo di gioco a disposizione sempre.
Lo svolgimento della trama è piuttosto lineare; avremo libertà di scegliere se schierarci a favore degli Scoia’tael, dell’Ordine della Rosa Fiammeggiante oppure se rimanere neutrali, ma qualunque scelta ci condurrà per capitoli prefissati e ad un unico finale comune. Gli amanti della massima libertà resteranno quindi con l’amaro in bocca.
 Al calar del sole le ombre si allungano nella città di Vizima. |
 Le ambientazioni grigie non fanno perdere fascino al gioco. |
Il protagonista, Geralt, non è personalizzabile, tuttavia ad ogni passaggio di livello potremo apprendere o potenziare diverse skills come le diverse tecniche di combattimento, l’effetto dei “segni” (particolari incantesimi a disposizione dei witcher), e la capacità di creare pozioni, unguenti e bombe. L’alchimia è infatti un aspetto molto importante in The Witcher, infatti, soprattutto nei livelli di difficoltà superiori, l’uso delle pozioni farà una grande differenza durante i combattimenti.
The Witcher è considerato un “action RPG” e, secondo chi scrive, è uno di quei titoli che fomenta la diatriba sulle definizioni di RPG e action RPG: puoi condurre direttamente il combattimento, ma non hai il controllo dei colpi, solo dei tempi in cui sferrare gli attacchi e lo stile di combattimento da utilizzare. In pratica, per attaccare un nemico basta cliccare col mouse su di esso dopo aver estratto la spada: inizierà una sequenza di colpi di durata variabile a seconda del livello e delle skills del protagonista, dopo un tot di secondi il cursore del mouse cambia colore per qualche istante, cliccando nuovamente si potrà continuare l’attacco con una nuova serie di colpi più efficaci. Un metodo insolito e per alcuni versi innovativo ma che ha fatto storcere il naso a molti giocatori.
