The Age of Decadence: intervista esclusiva a Vince D. Weller

In collaborazione col sito The IndieShelter, RPG Italia vi presenta un’intervista esclusiva al creatore di questo atteso “RPG puro”.



Per cominciare: da quanto tempo state lavorando al gioco? Da quante persone è composto il vostro team e come sono suddivisi i compiti?

Abbiamo iniziato a mettere insieme il concept nel marzo del 2004. Per un po' abbiamo giochicchiato con un engine 2D fatto in casa ma c'erano alcuni problemi, così nel 2005 siamo passati al Torque Engine. Ci è voluto circa un anno per imparare ad usare il nuovo engine, il vero e proprio sviluppo è iniziato quindi nel 2006.

Il nostro team è formato da quattro persone, un artista, un programmatore, un animatore e uno scrittore, inoltre abbiamo un paio di talentuosi collaboratori che ci aiutano con la musica, i ritratti, l'interfaccia e cose del genere.

Da dove nasce l'idea di produrre un RPG old style dedicato ad un pubblico di nicchia?

Noi facciamo parte di questo pubblico di nicchia, quindi per noi fare un gioco del genere è la scelta più naturale e logica. Age of Decadence è il gioco che noi stessi vorremmo giocare. Se vende bene, ne faremo altri. Altrimenti, beh, sono sicuro che sarà stata un’importante lezione.

Il motore grafico è stato creato da voi o vi avvalete di soluzioni esterne?

Utilizziamo Torque, il migliore engine per RPG che cento dollari possano comprare. E' un po' grezzo, ma contiene un engine di .scripting piuttosto robusto. Cosa potremmo chiedere di più?

Avete scelto di adottare i “combattimenti a turni” di stampo classico. Scelta tanto nobile e coraggiosa quanto controcorrente e per la quale vi auguriamo un grande successo. Quanto peseranno le statistiche e quanto le strategie per il buon esito dei combattimenti nella versione finale? Ci saranno quests influenzate dalle statistiche del giocatore?

Per chi non avesse giocato la demo del combattimento (150 MB) consigliamo di provarla, abbiamo pubblicato anche una comoda guida al sistema di combattimento. Per rispondere alla vostra domanda: ogni aspetto del gioco, sia di combattimento che non, è influenzato dalle statistiche, abilità e reputazione del protagonista.



Ci saranno livelli di difficoltà multipli? Essi influenzeranno anche l'IA dei nemici?

No. Se il combattimento sembrerà troppo difficile basterà evitarlo. Si può finire il gioco anche senza combattere nessuno (ma naturalmente richiederà avere le "non-combat skills" giuste ad un livello alto)

Altra scelta controcorrente è quella relativa alla visuale isometrica di stampo classico. E’ una scelta funzionale o è stata anche dettata dal rimpianto per gli RPG degli anni ’90 di BlackIsle e Troika? Vi siete ispirati anche ad altri titoli del passato? Altri settori come film o libri hanno avuto qualche influenza?

E' una preferenza personale. Qualcuno predilige la prima o la terza persona, noi la visuale isometrica. Per me niente batte la combinazione di sistema a turni e visuale isometrica. Riesce a focalizzare immediatamente l'attenzione.

In quanto alle influenze, direi: il grande design generale e gli schemi di gioco di Fallout, i brillanti dialoghi di Planescape Torment, l'originale game design di Prelude to Darkness, le fantastiche dinamiche delle fazioni di The Tower of Fear di Glenn Cook, l'atmosfera di decadenza di Fortress of The Pearl di Micheal Moorcock, l'atmosfera in generale della serie The Black Company e l'approccio all'arcano e alla magia di China Mieville in The Scar.

La “decadenza” cui il titolo ci sembra quella dell’Impero Romano. Potete anticiparci qualcosa sul lore, sulle premesse della main quest e sulla trama in generale?

L'impero che occupava tre quarti del mondo è caduto; le sue città distrutte, la sua terra depredata, il suo collegamento con la civiltà tagliato. Le case nobiliari, che regnavano sopra le province e comandavano vaste armate, si sono ritirate a regnare dalle loro città stato quasi distrutte temendo di perdere quel poco che hanno. Un’infinita e silenziosa battaglia per il potere. La Guardia Imperiale, ciò che rimane dell'esercito imperiale, unita da una causa comune agisce come deterrente ad un conflitto aperto.

Un grande danno fu fatto alla ricerca arcana e scientifica durante la guerra e a causa di ciò il mondo è diventato stagnante. Dove sfiducia, prudenza e giochi di potere sono comuni, il progresso si basa solo sulla riscoperta di biblioteche da lungo tempo dimenticate, di forge e laboratori arcani. Le case nobiliari non hanno né le risorse né la volontà per ristabilire le strutture e i mezzi di "conoscenza" e l'avanzamento tecnologico è diventato un lusso che può essere solo scambiato, sabotato o rubato. Truffatori vendono merce antica senza valore agli ignoranti, mentre i signori cercano e conservano artefatti che a malapena comprendono.

Le idea di onore, cavalleria e valore sono morte da tempo. La lealtà è transitoria e la legge è facilmente comprata. Alleanze e reputazione fanno spesso la differenza fra la vita e la morte, una parola sbagliata o un tributo non pagato possono portare nefaste conseguenze. Questa corruzione però presenta opportunità uniche soprattutto per i nobili. La loro calma inattività sta diventando rapidamente disperazione. Un misticismo fanatico sta guadagnando lentamente favore e risentimenti antichi stanno risalendo in superficie. Molti speculano sull'arrivo di una nuova guerra, altri invece la incoraggiano attivamente.

Dove questa situazione non offre altro che tempi oscuri per la gente comune, ad un individuo determinato a prendere al volo il momento può offrire ricchezze, potere, gloria ma anche e facilmente la morte.

La quest principale ruota attorno il ritrovamento di templi precedenti la guerra: quindi avremo a che fare con i resti di un altra epoca, dovremo indagare sugli eventi del passato e tratteremo con varie fazioni interessate allo stesso obiettivo.

L’aspetto sul quale si appuntano le maggiori aspettative è il sistema scelte-conseguenze. Quanto varierà il mondo di gioco, lo svolgimento delle quests e i rapporti con gli NPC in seguito al comportamento del giocatore?

Molto. Puoi decidere chi siano i tuoi amici e i tuoi nemici, puoi decidere cosa fare, quando e come. Le tue azioni influenzeranno il tuo rapporto con le fazioni, gli NPC e molte altre variabili.

La quest principale avrà delle scelte "principali" che influenzeranno il finale? Il finale presenterà delle slides riassuntive che mostreranno le conseguenze delle nostre azioni (come certi recenti RPG quali Dragon Age o Fallout) o ci sarà qualcosa di diverso?

Avremo sette finali molto differenti fra loro. Ci saranno apposite slides che spiegheranno le conseguenze delle tue azioni (o della tua inattività) e il loro impatto a lungo e breve termine.

Le scelte si concentreranno più sul tipo di approccio o sul lato morale? Quest'ultimo sarà un classico sistema bene/neutrale/male o uno più ambiguo?

Il gioco supporta sia soluzioni multiple delle quest che scelte che influenzano il mondo di gioco, le fazioni e gli NPC.

Su queste ultime scelte non metteremo etichette, per cui non ci sarà un sistema di bene/male, essendo concetti di questo tipo molto opinabili... la via per l'inferno è tappezzata di buone intenzioni.

Il nostro approccio fornisce motivazioni, ti mostra le cose da diverse angolazioni, evitando i cliché tipo “buoni e cattivi” (ossia quelli per i quali qualunque tuo alleato sarà il "buono" e gli altri, di conseguenza, i "cattivi") e aggiungendo molta reattività. Non penso che ti dovresti sentire in colpa per aver avuto cinque punti malus per aver tradito un NPC, ma la scelta potrebbe essere rimpianta quando quello stesso NPC ti tenderà un’imboscata con i suoi sgherri macellando il tuo gruppo e insegnandoti una lezione sulla morale e sui valori.

Potete anticiparci qualcosa sulle modalità per la creazione del personaggio e quali saranno i criteri per la sua crescita?

Come si può vedere nella demo di combattimento, ci sono sei statistiche e molte abilità. Alle prime vanno assegnati degli stat points, alle seconde degli skill points e poi va scelto un background. Non ci sono livelli, ma si otterranno skill points dopo aver finito obiettivi o quests.

Ci sarà un sistema di crafting? Nel caso, quale possibilità offre?

Si, con il crafting sarà possibile forgiare armi ed armature da pezzi di metallo. Un’abilità alta e una buona conoscenza permetteranno di migliorare ulteriormente l’equipaggiamento. L'alchimia invece da accesso a veleni, acidi e polvere da sparo.

Ci saranno quest investigative o, comunque, basate sull'uso di capacità diplomatiche?

La maggior parte delle quests potrà essere risolta senza ricorrere alla violenza. Il combattimento è solitamente la via più difficile e, a meno di non essere uno specialista nel combattimento, spesso sarà una via impossibile.



Nel gioco sarà presente la magia o ricorreremo solo ad armi da mischia? Ci saranno anche magie da usare fuori dal combattimento?

Non ci saranno incantesimi. La magia nel gioco è una forma di energia, non si possono lanciare palle di fuoco o evocare mostri, ma si può usare la magia per attivare alcune reliquie del passato che possono essere armature potenziate o veri e propri luoghi o altro.

Per esempio:

Inserisci attentamente l’artefatto del potere nell'apertura: per un po' non succede niente, ma poi la console si illumina e un piccolo rumore si estende per la caverna.

1. [Lore] Recita un mantra appropriato

2. Ti ritrai

Inserisci la mano nei controlli e reciti il "comando degli elementali del fuoco per benedire il minerale", eseguendo un rito mentre si recitano le antiche parole.

Il mantra non richiede di sapere cosa si stia facendo, ma fa il suo lavoro guidandoti attraverso una serie di fasi riunite in gruppi. Alcuni gruppi ti richiedono di guardare i numeri e regolare le valvole per ottenere l'armonia divina; altri ti avvisano sui pericoli del surriscaldamento e ti spiegano come tenere gli elementali del fuoco sotto controllo.

1. Completa il rituale

2. Surriscalda la macchina.

Quale grado di libertà di movimento consentirà il mondo di gioco? Nel caso, come saranno la mappa e gli spostamenti?

Il gioco sarà non-lineare quindi ci sarà la libertà di muoversi liberamente. Bisognerà però comunque conoscere dove si trova la propria destinazione (essa quindi dovrà essere disponibile nella mappa) ma non è un grande problema. Si inizierà il gioco conoscendo la posizione delle maggiori città e sarà possibile raggiungerle già da subito. Non sono previsti artifici per tenerti in determinati posti o costringerti a fare certe quest.

Il gioco sarà distribuito in versione retail? Che extra conterrà la versione fisica?

Non è ancora sicuro se lo distribuiremo in edizione retail. Abbiamo offerte da un paio di distributori ma non è una nostra priorità per ora. Sarà possibile comprare il gioco in digital delivery (che è probabilmente il miglior modo per avere i giochi) o in una edizione speciale che conterrà una scatola realizzata in modo professionale, una mappa fisica con tutti i luoghi e il cd nella classica jewel case.

Grazie per il tuo tempo, un ultima domanda: come descriveresti Age of Decadence?

Un Gioco di Ruolo.

Un particolare ringraziamento a Davide Alexandro Fiandra (xdavid)